Los instrumentos de participación y colaboración ciudadanas son los mecanismos utilizados por la Administración Pública para hacer efectiva la participación y la colaboración de todos los ciudadanos y ciudadanas, sin discriminación, en los asuntos públicos. Los instrumentos de participación ciudadana contribuyen a la democracia por medio de los efectos esperados de:

• Mejorar la relación entre gobernantes y gobernados.
• Fortalecer el sistema democrático representativo y participativo.
• Garantizar derechos políticos y humanos.
• Legitimar decisiones gubernamentales.
• Consolidar la gobernanza, es decir, lograr que gobierno y sociedad actúen en conjunto.

Se podrán hacer efectivas mediante cualquier mecanismo que sirva para favorecer la implicación de la ciudadanía en los asuntos públicos y, especialmente, mediante el uso de las tecnologías de la información y de la comunicación.

Los instrumentos específicos de debate y consulta ciudadanas son aquellos que deberán permitir y facilitar la libre expresión y el intercambio ordenado de ideas y opiniones para lograr un contraste efectivo de argumentos y resultados estructurados que permita conocer la respuesta ciudadana a la consulta.

En una comunidad pueden darse distintas formas institucionalizadas de participación, desde donde se pueden conformar sistemas estables de participación, procesos participativos o mecanismos participativos. Dichas formas pueden obedecer a un criterio de organización de abajo hacia arriba (como la iniciativa popular) o de arriba hacia abajo (como las consultas o referéndums). Entre las formas más conocidas se encuentran:

• Referéndums
• Consultas ciudadanas
• Audiencias públicas
• Jurados ciudadanos
• Encuestas deliberativas
• Planes de metas
• Consejos consultivos
• Consejos de ciudad
• Presupuestos participativos
• Políticas públicas globalmente participativas
• Agendas 21
• Talleres participativos de planificación estratégica
• Comisiones de seguimiento
• Grupos motores